The Khmers have been to hell and back, struggling through years of bloodshed, poverty, and political instability. Thanks to an unbreakable spirit and infectious optimism, they have prevailed with their smiles intact. (Lonely Planet Cambodia 2014)

Als je zegt Cambodja, dan zeg je automatisch Angkor Wat. Cambodja wordt daardoor vaak gezien als bestemming 'voor erbij'. Mensen gaan op vakantie naar Vietnam of Laos en pakken Cambodja (lees: Angkor Wat) voor het gemak even mee. Zonde, want het land heeft veel te bieden! Ik moest zelfs keuzes maken omdat een maand niet genoeg was...

Ik wil graag drie bijzondere momenten met jullie delen. Allereerst: de olifant! Ik ben inmiddels al een hele tijd in Zuidoost Azië maar in al die tijd had ik nog geen olifant gezien. Ik was een beetje in gevecht met mezelf omdat je zo veel nare verhalen hoort over het welzijn van deze beesten. Maarja.. zóó lang door Azië reizen en dan geen olifant zien is ook wel een beetje raar. Vandaar dat ik besloot naar de Mondulkiri Mountains in het oosten van Cambodja te gaan. Hier hebben we een geweldige dag beleefd waarin we de olifanten hebben gewassen en gevoerd. Wat een machtige beesten! En ondanks dat we een tour hadden geboekt waarbij je niet zou rijden, heb ik toch héél eventjes op z'n nek mogen zitten en dat was stiekem toch wel tof.

Een ander hoogtepunt was natuurlijk Angkor. Als echte 'tempel nerd' besloot ik een drie daagse pas te nemen. Ik wist inmiddels dat een bezoek aan Angkor valt of staat met goede tijdsplanning. Maar jeetje wat is er vééééél om je over in te lezen. Gelukkig kreeg ik onder het genot van een paar biertjes op pubstreet van studievrienden Joeri en Kim van de NHTV veel bruikbare tips. Dag één ging ik uiteindelijk toch nog met té weinig kennis op pad, waardoor ik de Lara Croft/Tomb Raider Temple moest delen met sowieso 18 (!) tourbussen chinezen in gele unisex polo's. Tsjah, je kunt niet alle tempels op de rustige momenten zien..

In Phnom Penh zijn de Killing Fields en de S-21 gevangenis verplichte kost. Op internet las ik van te voren dat een bezoek wordt afgeraden voor volwassenen die snel geëmotioneerd zijn.. Pff haha nou dan heb je aan mij een goeie ;-) De gruwelijke geschiedenis in het kort: de Rode Khmer onder leiding van Pol Pot wilde een communistische staat vormen in een zwaar extreme vorm. Iedereen moest op het land werken en als je uit de stad kwam, gestudeerd had, een bril droeg of een tweede taal sprak vormde je een gevaar voor de staat en werd JIJ en je hele familie vermoord. Maar om kogels te sparen werden andere manieren gevonden om mensen te vermoorden. Bij de 'Killing Tree' werden baby's, voor de ogen van de moeders, tegen een boom aan geslagen tot ze dood waren. Nou, dat gaat je niet in de koude kleren zitten. Dit alles speelde zich nog geen 45 jaar geleden af en in totaal kwam 1/5 van de bevolking om het leven!!! Een zwarte bladzijde uit de geschiedenis van dit land.

En dan nog even de een weerbericht. De zon was de afgelopen weken moordend en de hitte haast ondragelijk. Daarom heb ik voor nu maar even verkoeling gezocht in Sihanoukville en het tropische Koh Rong Samloem. Stel je voor: hagelwit strand, azuurblauwe zee, verse mango shakes en ijskoude biertjes. Ik moet zo'n maandje voor vertrek wel zorgen dat ik jaloersmakend bruin weer thuis kom natuurlijk!

Morgen begint hier het Khmer Nieuwjaar en reis ik door naar Kampot. Ik ben heel benieuwd hoe het gevierd wordt en of ik er deel van uit kan maken. Het einde van mijn reis begint in zicht te komen. Aan de ene kant kan deze reis me niet lang genoeg duren, want de tijd blijft maar voorbij vliegen.. Maar stiekem heb ik ook wel weer een beetje zin om naar huis te komen.. Nu eerst nog naar Vietnam waar ik op 1 mei mama zie voor een ongetwijfeld onvergetelijke rondreis!

Bedankt voor al jullie leuke reacties allemaal! Keep posting :-)

Liefs Has